Het belang van speeksel voor mondgezondheid

Speeksel is een essentiële vloeistof voor een gezonde mond. Het wordt geproduceerd door drie paar grote speekselklieren en honderden kleine klieren in het mondslijmvlies. Speeksel heeft verschillende belangrijke functies, zoals smering bij kauwen, slikken en spreken, bevochtiging en reiniging van het mondslijmvlies, bescherming tegen tanderosie door zuren, en tegen tandbederf door herstel van tandglazuur. Het bevat ook antimicrobiële eiwitten die beschermen tegen infecties. Afwijkingen in speekselproductie kunnen leiden tot diverse problemen, zoals een droge mond (xerostomie), verstoorde bacteriële samenstelling en enzymen, en mondgerelateerde klachten. Deze problemen kunnen resulteren in tandbederf, ontstoken tandvlees, tandplakvorming, schimmelinfecties, slechte adem en voedingsproblemen. Mogelijke oorzaken van speekselproblemen zijn onder andere mondademhaling, medicatie bijwerkingen, bestralingen, overmatig alcoholgebruik en stress. Speekselonderzoek kan worden uitgevoerd om de hoeveelheid en samenstelling van speeksel te bepalen en passende behandelstrategieën te ontwikkelen. Bij droge mondklachten kan het Nederlands Speekselcentrum hulp bieden bij het diagnosticeren en behandelen van speekselgerelateerde problemen. Speeksel is dus niet alleen belangrijk voor de spijsvertering, maar ook voor de algehele mondgezondheid en het welzijn.